“Nhị thiếu gia!”
Nhìn thấy người vừa tới, Vương thúc và Vương thẩm đến giọngnóicũng thay đổi, lúng túng, dùngmộtloại ngữ điệu thành kính chào hỏi y.
Phó Vân Chương khẽ gật đầu với hai người. Y mới từ bến thuyền trở về, đầu đội mũ,trênngười vẫn mặc áođiđường màu xanh thêu hoa văn chìm, eo đeo thắt lưng, chânđiủng, tuy trông phong trần mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn trong trẻo, khí độ bất phàm.
Chủ tiệm cười tươi, kích động đến mứcnóinăng lộn xộn: “Nhị gia đến cửa tiệm này của ta, quả là rồng đến nhà tôm, rồng đến nhà tôm mà.”
Phó Vân Chương khách khí cười, ánh mắt vẫn dừng lạitrênmặt Phó Vânanh.
Mọi người thấy thấy y như vậy cũng quay qua nhìn, ngay cả ngườiđingoài đường cũng phải ra nhìn cử nhân lão giamộtcái, Phó Vânanhđành trả lời: “Nhị ca, muội muốn tìmmộtquyển “Thủy bộ lộ trình” của Thương Tuấn, hoặc của Tráng Du Tử cũng được.”
Đương thời, giao thương mậu dịch ở Giang Nam phát triển, phía nam, thương nhân buôn muối giàu nứt đố đổ vách. Ở các thành trấn trong vùng Tô Châu, Dương Châu, trongmộtthị trấnnhỏcó khi cũng có đến mấy chục hộ cự phú. Trong triều, rất nhiều đại thần ủng hộ tư tưởng “nông thương cùng có lợi”, địa vị của thương nhân cũng được nâng lên, rất nhiều văn nhân thi nhiều lầnkhôngđỗ cũng phẫn uất, quyết bỏ sang làm thương nhân.
Những thương nhân xuất thân nho học này biết nhiều chữ nghĩa, lại hiểu phong tục, dân sinh. Xuất phát từ mong muốn giúp đỡ nhiều người hoặc là lưu danh sử sách, nhiều người dùng kinh nghiệm và hiểu biết của chính mình để viết sách dành riêng cho thương nghiệp. Những sách nàynóivề lộ trình đường bộ, đường thủy trong nước, các quy tắc thương nghiệp, giá cả hàng hóa ở các nơi, phương pháp sản xuất, lưu thông hàng hóa, về cả thị trường và phương pháp kinh doanh, đặc biệt, sách cũng miêu tả tỉ mỉ về giao thông thủy bộ từ bắc chí nam bao gồm các trạm dịch, bến tàutrênđườngđi.
Mỗi lần Phó tứ lão gia ra ngoài làm ăn, tớimộtthị trấn mới, thường phải thuê dân bản xứ dẫn đường. Những người dẫn đường này, có ngườithậtthà chất phác nhưng cũng có người gian manh xảo trá. Tuy Phó tứ lão gia là người có kinh nghiệm nhiều năm bôn ba ở ngoài nhưng nhiều khi trở taykhôngkịp, bị người ta cho vào bẫy, mất tiền mất hàng.
Phó Vânanhmuốn mua cho ôngmộtquyển “Thủy bộ lộ trình”, ôngkhôngđọc được, nàng có thể đọc cho ông nghe. Sau này ông muốnđibuôn bán ở đâuthìlại tìm ghi chú trong sách về nơi đó. Như vậykhôngnhững có thể tránh được việcđilòng vòng, giúp tiết kiệm chi phí mà còn có thể dựa vào thông tin trong sách để biết được nơi ấy thiếu hàng hóa gì rồi mang theo bán kiếm tiền. Hơn nữa, ông còn có thể tránh được việc bị thương nhân nơi đó lừa đảo.
mộthòn đá trúng tận mấy con chim.
Chi phí cho việc học vốnkhôngphải là thấp,khôngkể đến nhập học phải gửi cho Tôn tiên sinh, riêng chi phí mua giấy bút thôi cũngkhôngphải ai cũng chi trả được. Tiền này là tứ thúc chi cho nàng, nếukhôngcó ông, Phó Vânanhlà sao có thể với tới học hành sách vởmộtcách thuận lợi như vậy. Phó Vân Khải và Phó Vân Thái sau này có thể tham gia khoa cử, lấy được công danh báo đáp cho tứ thúc. Nàngkhôngthểđithi, vậythìphải tìm cách khác, từ đó cho ông thấy việc học hành của nàngkhôngphải ném tiền qua cửa sổ.
Phó Vân Chương nghe nàngnóixong, ừmộttiếng, hỏi: “Mua cho tứ thúc phảikhông?”
khônghổ là thiếu niên cử nhân, phản ứng rất nhanh, Phó Vânanhgật đầu.
“Trong thư phòng của ta có quyển sách này, khi nào vềthìsai người qua chỗ ta lấy.”
Phó Vân Chươngnóixong lại hỏi, “Muộiđimộtmình ra đây đấy à?”
Vương thúc khẽ trả lời: “Ngũ tiểu thưđicùng với thái thái ạ, thái tháiđangở cửa hàng bạc bên cạnh.”
Phó Vân Chươngkhôngđáp, gật đầu chào chủ tiệm rồi về.
Người tới xem cũng chậm rãi tản ra.
Trong phòng chép sách, mấy thư sinh bàn tán sôi nổi.mộtthanh niên mặt chữ điền khẽ chọc chọc cánh tay Tô Đồng, “Ai, đệ nhìn nhị thiếu gia Phó gia mà xem,thậtcó khí độ mà! Đệkhôngphải người nhà bọn họ sao? Có thể giúp ngu huynh có cơ hội gặp mặtmộtlần haykhông?”
Bất ngờ bị chạm vào tay làm cho trang giấyđangviết của Tô Đồng bị dây ramộtvết mực, Tô Đồng hơi nhíu mày. Thanh niên vộinói: “Xin lỗi, xin lỗi. Huynh giúp đệ viết lại trang này đượckhông?”
Tô Đồng ngẩng đầu lên, gương mặt tuấn tú mỉm cười, ôn hòanói: “khôngsao, là do đệ bị phân tâm sẵn rồi.”hắnxoa xoa cổ tay nhức mỏi, “Đệkhôngthân thiết với nhị thiếu gia, huynh cũng biết, đệ ăn nhờ ở đậu…”
Thanh niên nọ xấu hổ, vỗ vỗ vaihắn, “Là huynh lỗ mãng, đệ có cái khó xử của đệ. Nghenóilần này đệđithi, học hành là quan trọng hơn cả, huynhkhôngquấy rầy đệ học nữa.”
Tô Đồng mỉm cười nhènhẹ.
Phó Vânanhtrở lại cửa hàng bạc, Lư thị nhất quyết phải đánh cho nàngmộtbộ vòng bạc, lại kéo tay áo nàng lên, lộ ra đôi vòng vàngtrêncổ tay nàng, chỉ cho tiểu nhị trong tiệm,nói, “Vòng tay này ta giữ mấy năm, bị xỉn màu, các ngươi đánh bóng lại cho sáng lên.”
Rồi mặc cho Phó Vânanhliên tiếp từ chối, Lư thị vẫn cứ kiên quyết bắt nàng chọnmộtbộ vòng bạc.
Đám tiểu nhị đương nhiên là lại đua nhau tâng bốc, khen Lư thị hào phóng, thươngyêucháugái, khen Phó tứ lão gia giỏi giang, có bản lĩnh,mộtmình nuôi được cả gia đình.
Lư thị cười híp cả mắt.
Phó Vânanhnghe thấy người đằng sau khẽ hừ lạnhmộttiếng, liếc qua liền thấy Phó Quếđangcúi đầu tóm chặt tay áo.
khôngcần hỏi cũng biết, khi nãy Lư thị chắc chắn cũng cố tình chỉ cho tiểu nhị xem vòng taytrêncổ tay Phó Quế, hơn nữa còn cố ýnóira là chiếc vòng này do bà cho.
Lư thị là người quy củ, nghiêm khắc, thích tính toán chi li nhưng thểhiệnra ngoài lại đầy hào phòng, khiến người takhôngai có thể chê trách gì được bà.
Nhưng mà lại khoe khoang quá.
Phó Quế dễ tự ái, lại nhạy cảm.côbé nàyđangvào tuổi hiếu thắng. Lư thị thích khoe khoang vềsựtốt bụng, hào phóng của bản thân bà và Phó tứ lão gia nhưng chưa từng bận tâm đến cảm nhận của cháugái. Mỗi khi có khách tới nhà, lúc nào bà cũng kể chuyện Phó tam thúc và Phó tam thẩm sống dựa vào Phó tứ lão gia. Có mấy lần mấy người bạn thân của Phó Quế tới chơi, Lư thị cũng kể lể với bọn họ Phó tứ lão gia chi cho Phó tam thúc cái này cái kia, dùng hết bao nhiêu bạc, Phó Quế cườikhôngđược, khóc cũngkhôngxong, giận đến tái mặt, suýt nữa trào nước mắt. Lư thị vẫn chẳng để ý.
Ngoài ra, tiểu thiếu gia Phó Vân Thái kia lại quá lắm lời,khôngcoi ai ra gì, thường xuyên chế nhạo Phó Quế khiến cho bản thân nàng vừa nhục nhã lại vừa áp lực, Phó Quế cảm kích Phó tứ lão gia, ghét Lư thị và Phó Vân Thái. Nhưng Lư thị bình thường đối xử với nàngkhôngtệ, chi phí ăn mặc của nàng nào có kém Phó Nguyệt, nếu như nàng hận Lư thịthìquá là vong ân phụ nghĩa rồi…
Phó Vânanhkhôngmuốn can thiệp vào chuyện này nhưng nàng biết cứ như vậy, Phó Quế cũngkhôngbiết phải nghĩ thế nào về Lư thị, vậy nên quan hệ giữa Phó Quế và Phó Nguyệt mới khi tốt khi xấu, lúc nóng lúc lạnh.
Phó tứ lão gia thường làm ăn xa nhà, chuyện trong nhà đều là do Lư thị quản lý, nha đầu, bà tử đều nghe theo bà, mẹ chồngđãnghỉ ngơi, mặc cho bà làm gì cũng được, Lư thị làm sao có thểkhôngkiêu ngạo. Hơn nữa, bà là người cố chấp,khôngchấp nhận bất cứ ai chỉ ra cái sai của mình.
Phó Vânanhcúi đầu, chỉnh lại ống tay áo, chuyện này phải do Phó Nguyệtnóira, Lư thị nóng tính, chỉ có congáibà mở miệng khuyên mới có thể khiến bà bình tĩnh mà nghe vào mấy câu.
Quay lại Phó gia, Vương thúc lập tứcđiĐông viện kể với Phó tứ lão gia chuyệnđimua sách gặp được nhị thiếu gia.
“Nhi thiếu gia bảo ngũ tiểu thư sai người qua chỗ ngài ấy lấy quyển sách kia, tên là là sách năm sáu gì đó.”
[1] Phó Vânanhmuốn mua “Thủy bộ lộ trình” (Shui bu lu cheng), Vương thúckhôngbiết chữ nên nghekhônghiểu, nghĩ là “năm sáu” (wu liu)
“Sách gì cơ, năm sáu?”
Phó tứ lão giakhônghiểu lãonóigì nhưng chuyện này cũngkhôngngăn được nụ cườitrênmặt ông, “Sách của nhị thiếu gia cho mượnthìkhôngthể qua loa như thế được, sao có thể sai người qua lấy chứ! Tasẽđích thân đưaanhtỷ nhi qua bên đómộtchuyến, nhân tiện cảm ơn nhị thiếu gia luôn.”
Vương thúc vộinói: “Quan nhân, nhị thiếu gia mới từ phủ Võ Xương về, đến quần áo còn chưa thay! Giờ chắc mới về đến nhà.”
“Vừa về đến nhà luôn hả? Thếthìcũng vừa đúng lúc…”
Phó tứ lão gia cố nén xúc động và vui mừng,đimấy vòng xung quanh phòng mới bình tĩnh lại được, “Thôi được rồi, nhị thiếu gia vừa về, chúng ta cũngkhôngnên tới làm phiền, ngày maiđi.” Rồi ông gọi gã sai vặt, “nóivớianhtỷ nhi mai tasẽđưa con bé qua bái kiến nhị thiếu gia.”
Gã sau vặt chạy đến cửa viện của Phó Vânanhthìchuyển lời cho bà tử, thúc giục, “Quan nhânđangchờ ngũ tiểu thư trả lời đó!”
Bà tử nghe vậy liền vào trong thuật lại lời của Phó tứ lão gia cho Phó Vânanhnghe.
Phó Vânanhkhôngbiếtnóigì cho phải.
Thuởnhỏnhà nghèokhôngđượcđihọc là nuối tiếc lớn của Phó tứ lão gia nên ông đặc biệt tôn trọng người đọc sách, thậm chí còn sùng bái nhị thiếu gia Phó Vân Chươngmộtcách cuồng nhiệt mù quáng. Chỉ đến lấy quyển sách thôi, sai tùy tùng đến lấy là được nhưng ông nhất định phải tựđi, như thể có thể đứng gần Phó Vân Chươngmộtchút là có thể hít được mấy hơi tiên khí, kéo dài tuổi thọkhôngbằng.
“Truyền lời cho tứ thúc, ta biết rồi, ngày mai ăn sáng xong tasẽchờ tứ thúc ở phòng chính.”
Hàn thị nghenóiPhó Vânanhchuẩn bịđisang bên đại phòng bán kiến Phó Vân Chương, mặt hơi đổi sắc, tay cũng dừng làm khăn lưới, “Liệu có phải gặp Trần lão thái tháikhôngcon?”
Phó Vânanhtrả lời: “Con chỉ gặp nhị ca thôi, tìm huynh ấy mượn sách.”
Hàn thị hít lấymộthơi, mân mê chiếc nhẫn thêu đeo ở ngón tay,nói: “Lão thái thái kia khó tính lắm, con mà gặp bà ấythìnóinăng cẩn thận, đừngnóilinh tinh, biết chưa?”
Chả mấy khi người vô tư lự như Hàn thị lại sợ người khác đến thế, Phó Vânanhtrèo lên sập, uốngmộtngụm trà, cườinói: “Mẹ gặp Trần lão thái thái rồi à?”
Hàn thị đáp: “Hồi tháng giêngđixem diễn, nhìn thấy bà ấy từ xamộtlần, rất khí phái, còn hơn cả thái thái nhà thiên hộ ấy chứ!khôngphải mẹ dọa con cho vui đâu, đến tứ thúc con còn sợ bà ấy nữa là.” Đôi mắt bà liếc quanhmộtvòng, thấykhôngcó ai mớithìthầm, “Mẹ nghe tam thẩm connói, ngày ấy Phó lão thái gia bị bệnh mà chết, người trong tộc từng bàn bạc đưamộtđứa con trai tới, đặt dưới danh nghĩa của lão thái thái hòng chiếm đoạt gia sản nhà họ. Trần lão thái thái khi ấy bụng to vượt mặt còn từ từ đường chạy ra khóc lóc thảm thiết, dọa sống dọa chết, còn cào mặt tộc trưởng máu me đầm đìa. Người trong tộc nào dám ép bà ấy tự sátthật, vậy là bà ấy mới giữ được cái nhà, nhưng mà ruộng đất, thôn trang, thuyền bè vẫn bị người ta cướp mất. Mãi đến khi nhị thiếu gia đỗ tú tài đứng thứ nhấtthìmới lấy lại được.”
Phó Vânanhgiật mình, nghĩ ngợi xa xăm.
Họ tộc chèn épcônhi quả phụ vốn là chuyện thường gặp. Năm đó Thôi gia sa sút, mẹ Thôi Nam Hiên mang con trai congáiđitha hương cũng là do bị người trong tộc chèn ép. Ngụy gia vốn quê ở phủ Giang Lăng, ở quê cũng còn mấy hộ họ hàng xa nên khi mới trở lại huyện Hoàng Châu, nàng cũngđãngầm hỏi thăm người nhà họ Ngụy. Sau khi Ngụy Tuyển Liêm mất, người nhà họ Ngụy cũng mấtđichỗ dựa, lo lắngkhôngthôi, sau này bỏ hết cả nhà cửa mà bỏđinơi khác.
Nàng đờ đẫnmộtlát rồi giúp Hàn thị sửa lại khăn lưới, lên tiếng: “Người trong tộc chèn ép lão thái thái, lão thái tháithậtđáng thương.”
“Đúng là đáng thương, nhàkhôngcó đàn ông, chẳng biết trông cậy vào đâu, thân thích chẳng giúp đỡ gì, lại còn tới tranh giành tài sản…”nóitới đây, Hàn thị trợn mắt, bà hận nhất là những người chèn ép quả phụ. Bà nhớ tới chuyện ở Cam Châu lại bực mình, bĩu môi, khẽnóitiếp. “Nhưng Trần lão thái thái cũngkhôngphải là người dễ bắt nạt. Sau khi nhị thiếu gia đỗ cử nhân, bà ấy kết nghĩa với tri huyện lão gia, tri huyện phu nhân còn phải gọi bà ấy là đại tỷ. Trong huyện từ đókhôngai dám đắc tội với lão thái thái, cũngkhôngbiết bà ấy làm cách nào mà những người đắc tội với bà ấy năm ấy đều bị điềuđimấy vùng hẻo lánh làm lao dịch, ngườithìvào quân doanh, người làm phu khuân vác, người ra đồng muối, ngườiđixây đường, người vào lò rèn,nóichung toàn việc cực nhọc cả. Năm kia cái vị thôi đại nhân gì đó hủy bỏ chế độ lao dịch cho dân chúng, người ngườikhôngcần làm việc nặng nhọc nữa, người nhà họ phái ngườiđiđón về, hóa ra chẳng còn ai sống sót.”
Phó Vânanhnhắm chặt mắt, nhớ tới thảm cảnh của Ngụy gia, sợ hãi co rúm người.
Hàn thị nghĩ là nàng nghe xong chuyện bà kể nên mới hoảng hốt như thế, đặt khăn lưới trong tay xuống, ôm lấy nàng, “Đừng sợ, con nhớ cách Trần lão thái thái xamộtchút là được. Nếu bà ấy làm gì con, con cũng đừngâmthầm chịu đựng, mẹ đếnnóilý lẽ với bà ấy!”
Phó Vânanhtrầm mặcmộtlúc lâu, khẽ hỏi: “Nhị thiếu gia cứ để như thế hay sao ạ?”
Trần lão thái thái muốn trút giận thực ra cũng là chuyện bình thường, nhưng cách làm của bà ấy quá cực đoan. Phó Vân Chương hướng tới con đường khoa cử,khôngthể có vết nhơ, những chuyện như thế này nếu bị người ta tố giácthìsẽlà dấu chấm hết cho tiền đồ của y, dù y có là sao Văn Khúc giáng trầnthậtđinữathìcũngkhôngthể làm quan.
“Nhị thiếu gia khi đóđiphủ Trường Sa,khôngở trong huyện.” Hàn thịnói, “Hơn nữa cũng là quan phủ bắt người, nhị thiếu gia có ở đó cũngkhôngngăn cản nổi. Ai, loại dân đen như chúng ta ấy mà, làm sao đấu lại được với người nhà quan. Vậy nên tứ thúc con mới ngóng trông Khải ca nhi và Thái ca nhi có thể đọc sáchđithi, chỉ có làm quan mớikhôngcần khom lưng cúi gối!”
Bà xoa đầu Phó Vânanh, “Đáng tiếc Đại Nhakhôngphải con trai, con mà là con trai, mẹ cũngsẽtích cóp tiền nuôi conđihọc, con cũng có thể giống Trạng nguyên trong vở diễn ấy, kiếm cho mẹmộtdanh vị cáo mệnh.”
Phó Vânanhchỉ cười,khôngnóigì.
Sáng sớm hôm sau, Phó Vânanhlại thức dậy vào giờ Mẹo như thường lệ, Phương Tuế múc nước cho nàng rửa mặt.
A Kim trong phòng Phó tứ lão gia đứng trước bậc thềm ngoài viện nhìn vào trong, thấy Phó Vânanhđãsửa soạn xong xuôi liền quay về gọi Phó tứ lão gia dậy. Tứ lão gia thích ngủ dậy muộn, nhưng lại nhớ hôm nay được gặp Phó Vân Chương nên nhắc nha hoàn nhớ gọi ông dậy.
Phó Vânanhlạikhônglo lắng chút nào, đọc sách nửa canh giờ rồi cùng Hàn thị ăn sáng, sau đóđichính viện vấn an Đại Ngô thị.
Phó tứ lão gia đợi nàng ở hành lang bên ngoài, thấy nàng thỉnh an xongthìbước tới nắm lấy tay nàng, vội vàng kéo nàngđi, “đithôiđithôi,khôngnhị thiếu gia ra ngoài mấtthìsao.”
Phó Vânanhmuốn cười lắm nhưng vẫn kìm lại, khuôn mặt trông vô cùng thoải mái. Phó tứ lão gia lại căng thẳng, vô thức đưa tay vuốt lại quần áo cho thẳng thớm.
Hình ảnh trước mặt khiến cho Vương thúcđangđitheo phía sau họ cómộtảo giác:khônghiểu sao lão cảm thấy ngũ tiểu thư mới là người lớn trong nhà, còn tứ lão giathìy hệtcôcon dâu mới lần đầu được người lớn đưa sang nhà vị hôn phu gặp chị em dâu…