Hôm ấy, lúc Phó tứ lão gia mang chiếcmộtchiếc hộp đựngnhỏvề tới nhà, Vương thúcnóivới ông, Phó Vân Khải và Phó Vân Thái lại bị đánh.
Đại Ngô thị và Lư thị vô cùng đau lòng, oán giận phàn nàn tính cách của Tôn tiên sinh càng ngày càng tệ.
Phó tứ lão gia cười ha hả: “Nên đánh! Đòn đau nhớ đời!”
Lần trước bị đánh tay còn chưa hết đau, nay lại bị đánh tiếp, Phó Vân Khải và Phó Vân Thái khóc đỏ cả mắt, đến tận lúc ăn vẫn còn thút thít.
trênbàn ăn cómộtđĩa thịt chưng gạo nếp bọc lá sen, gạo nếp trắng nõn, thịt béo ngậy ửng đỏ, lá sen thơm nồng. Phó Vân Thái thích ăn món này nênkhôngđợi nha hoàn hầu hạ, tự lấy đũa gắpmộtmiếng to nhưng lại bất cẩn đụng vào vết thương, amộttiếng, đau đến tái cả mặt.
Lư thị vội giậtđiđôi đũatrêntayhắn, “Đừng tự gắp, để A Kim đút cơm cho conđi.”
Bà vừa dứt lời, A Kimđãbước tới, cúi người bên cạnh Phó Vân Thái, cần chiếc thìa, định đút chohắn.
Phó Vân Thái nhìn sang Phó Vân Khải,trêntay Phó Vân Khải vẫn quấn mấy lớp băng gạc, nước mắt lưng tròng, đứt quãng nức nở nhưnghắnkhônggọi nha hoàn hầu hạ, mặt mày nhăn nhúm lại nhưng vẫn cố chịu đau tự gắp thức ăn.
Đại Ngô thị và Phó tứ lão gia liếc nhìnhắnđầy vẻ ngợi khen.
Phó Vân Thái hừ lạnhmộttiếng, đẩy A Kim ra, “Để ta tự ăn!”
Phó Vân Khải trong lòngthậtkhó chịu.
Từ khi ngũ muội muội cùng theo học Tôn tiên sinh với haianhem họ, Tôn tiên sinh nhìn ngang thấy bọn họkhôngvừa mắt, nhìn dọc vẫn thấyanhem bọn họkhôngvừa mắt. Chỉ trong có mấy tháng, số lần bọn họ bị mắng còn nhiều hơn cả năm trước ấy chứ.
hắnlén lườm Phó Vânanhmộtcái, mũi nghèn nghẹn, ngũ muội nguội chính là khắc tinh củahắn! Nàng trở về chính là để chohắnsốngkhôngđược thoải mái mà!
Phó Vânanhcảm nhận được ánh mắt của Phó Vân Khải, khẽ nhướn mi lên, ánh mắt lướt qua mặthắn, dừng lạimộtlát rồi bỗng nhiên cười vớihắn.
Cạchmộttiếng, chiếc đũa từtrêntay Phó Vân Khải rơi xuống,hắnsợ hãi giật mình thon thót, vội vàng xoay người sang bên cạnhnóichuyện với nha hoàn.
Phó Vânanhmỉm cười.
Ăn xong, Phó tứ lão gia bảo bà tử mang chiếc hộp ông mới mang về ra, mở nắp hộp, “Hôm nay tới nhà tri huyện uống rượu, tri huyện đại nhân tặng tamộthộp tích tô bào ốc, nha hoàn nhà ngài ấy là người phủ Tô Châu, tay chân khéo léo, biết hầm canh, lại còn biết làm món này. Mấy tỷ muội các con tự chia nhauđi.”
nóirồi sắc mặt trầm xuống, quay qua nhìn Phó Vân Khải và Phó Vân Tháinói, “Hai đứakhôngcó phần.”
Haianhem xấu hổ, lấy cớ mai còn phải dậy sớmđihọc đường học, sợ ngủ muộnsẽkhôngdậy được, vội vàng lủi mất.
Phó Nguyệt là đại tỷ, nhận lấy chiếc hộp, nên trong có tổng cộng mười tám chiếc bào ốc. Đầu tiên, nàng chia làm ba phần đều nhau, sau đó lại từ phần của mình lấy ra ba cái đưa cho Phó Vânanh, “anhtỷ nhi chưa bao giờ ăn món này, tỷ cho muộimộtnửa.”
Phó Quế lập tức cũngnói: “Muội đưa hết choanhtỷ nhi, muộikhôngăn.”
Phó Vânanhnhướn mày, đến cả cái này cũng phải hơn thua hay sao? Nàng cảm ơn hai chị họ, chỉ lấy phần của mình, “Muộikhônghảo ngọt, hai tỷ giữ lại ăn dần.”
Phó nguyệt dịu dàngthậtthà, người khácnóithế nào nàng liền tin như thế, nghe thấy cũng ừmộttiếng, cầm lấy ba cái của mình.
Phó Quế cầm tay Phó Vânanh, tươi cười: “Trước kia tỷ từngnóinếu lại có tích tô bào ốcthìsẽnhường hết cho muội ăn,nóirồi phải giữ lời, đừng khách sáo với tỷ thế chứ. Giờ thời tiếtkhôngnóng, cũng để được mấy ngày, muội lấy ăn dần, mời cả bá nương nếm thử luôn.”
Rồikhôngđợi Phó Vânanhtừ chối lần nữa, nàng chủ động bảo nha hoàn Xương Bồ lấy bào ốc nhét vào tay Phương Tuế.
Lư thị bên cạnh cũng bực mình, tức đếnkhôngbiếtnóisao. Có đôi khi bà cũng hoài nghi Phó Nguyệt và Phó Quế khinhỏcó phải bị nhầm cho nhau haykhông, bà và chồng bà đềukhôngngu dốt gì, sao mà Phó Nguyệt lạikhôngbiết đối nhân xử thế như vậy? Phiền lòng tới tận tối, bà khẽ hỏi Phó tứ lão gia, “Chuyện Đồng ca nhiđãcó quyết định gì chưa?”
Phó tứ lão gia gối đầu lên hai bàn tay đan vào nhau, thở dàimộttiếng,nói, “Nàng cũng đừng nghĩ đến Đồng ca nhi nữa, cứ coi như tam lão giakhôngđịnh chọn Đồng ca nhi, Nguyệt tỷ nhi nhà chúng ta cũngkhôngđến lượt đâu. Hôm nay ta nghe tri huyện lão gianóiTô nương tử từ chối cữu gia nhà tri huyện rồi, tri huyện phu nhânkhôngchịu, tìm Tô nương tử hỏi chorõràng, Tô nương tử đành phảinóithậtvới bà ấy. Trần lão thái thái định gả Phó Dung cho Đồng ca nhi. Chuyện của Nguyệt tỷ nhi ta có tính toán khác, Đồng ca nhi dẫu có học vấn tốt nhưng chưa chắcđãthích hợp với Nguyệt tỷ nhi.”
Chỉ cầnmộtPhó Việnđãđủ khiến Lư thị đau đầu, giờ lại thêmmộtPhó Dung, bà buồn bực: “Phó Dung là do lão thái thái nhận nuôi, cũngkhôngtính là congáiPhó gia…”
Phó tứ lão gia cười, “Nhưng con bé đó họ Phó, có phải congáiruột haykhôngthìcó gì khác nhau? Nàng đừng quênanhtrai người ta là nhị thiếu gia đấy nhé!”
Phó Viện là congáitộc trưởng tam lão gia, cực kỳ xinh đẹp, là hòn ngọc quý trong nhà, nhà họ lại có ơn với Tô Đồng. Phó Dung là emgáicủa nhị thiếu gia Phó Vân Chương, cómộtanhtrai tài hoa xuất chúng, Trần lão thái thái lại thương nàng, đồ cưới ắtsẽphong phú.
Dù là Phó Viện hay Phó Dung, Phó Nguyệt đềukhônghơn được.
Lư thị trằn trọc mãikhôngngủ được, bực bộinói: “Bỏđi, coi như Đồng ca nhi và Nguyệt tỷ nhikhôngcó duyên phậnđi.”
Sang tới cuối xuân đầu hạ, nắng ấm ngập tràn, cây táo trong việnđãtrở nên đầu sức sống, những cành khô đen sì thuở trước nayđãđược phủmộttầng xanh non.
Khi ánh mặt trời xuyên qua lớp sương mù dày đặc, phiến đá xanhtrênmặt đất cũng lấp lánh ánh nắng, ngõnhỏdần náo nhiệt. Ông lão bán đậu hũ bắt đầu đẩy xe cút kítđiqua, bánh xe lộc cộc cán qua đường đấtkhôngbằng phẳng, gọi mọi người thức dậy. Rất nhanh, các hộ xung quanh cũng phát ra nhữngâmthanh ngày mới: tiếng lão bộc mở cửa, đứngtrênthềm đá cò kè mặc cả với ông lão bán hàng, tiếng trẻ con khóc, tiếng phụ nữ trách móc, tiếng trút rau vào chảo dầu… Cuộc sống vẫn tiếp diễn như thường ngày, đàn ôngtrênphố chào hỏi nhau, vừa ăn bánh bao nóng, mình xào, bánh quẩy, bánh nướng, vừa bàn luận mấy chuyện trong huyện, rủ nhau ra bờ sông chờ thuyền. Phụ nữthìbưng chậu gỗ ra bờ sông giặt quần áo, dọc đườngnóicười với nhau. Thi thoảng cócôcon dâu nhà này trêu chọccôcon dâu nhà khác, thế là lại có là bị đuổi theo mắng mỏ. Tiếng cười đùa quanh quẩn khắp phố mãikhôngdứt.
Phó Vânanhbị thức dậy cùng tiếng chim hót lanh lảnh, đứng trong phòng đánh răng súc miệng. Sương mù còn chưa tan, trời lạnh buốt, bột đánh răng trộn lẫn bạc hà mát lạnh khiến nàng rung mình.
Nha đầu Phương Tuế lấy hoa khô cho vào nước rửa mặt cho nàng. Phó Vânanhdậy sớm, Phương Tuế cũng phải dậy sớm theo nên chưa kịp chải đầu, ngái ngủ ngápmộtcái, đến nước mắt cũng trào ra, thắc mắc: “Nguyệt tỷ nhi và Quế tỷ nhi vẫn chưa dậy, tại sao tiểu thư người sáng nào cũng dậy sớm như vậy?”
Phó Vânanhrửa mặt xong, ngồi trước gương đồng thoamộttầng trân châu phấn dưỡng da, cười màkhôngnói.
Nàngkhôngdám lơi lỏng, con ngườimộtkhiđãhạ thấpyêucầu với bản thân mình, về sau tấtsẽtìm ra càng nhiều lý do để nuông chiều bản thân. Nàngkhôngcó thiên phú như nhị thiếu gia, chỉ có thể cần cù bù thông minh, người chậm chạpthìphải bắt đầu sớm mới bù lại được.
Tới khi Phó Vân Khải và Phó Vân Thái rửa mặt chải đầu, mỗi người cầm lấymộtchiếc bánh bao vội vã chạy ra ngoài, nàngđãđứng dưới cây táo đọc “Khổng Tử gia ngữ”(có chú thích cuối chương của tác giả)được nửa canh giờ rồi.
Ăn sáng xong, Hàn thị ngồi bên cửa sổ làm khăn lưới, Phó Vânanhquay lại thư phòng luyện chữ. Nàngđãxin phép Lư thị, đổi sương phòng thành thư phòng, đám nha hoàn biết nàng cũng đọc sách luyện chữ như các thiếu gia nên tránh làm ồn, bình thường mỗi khiđiqua mái hiên lại nhón mũi chân, sợ làm ồn, ảnh hưởng đến nàng.
Nàng vừa mới chép xongmộtđoạn sách, trong viện bỗng vang lên tiếng bước chân, Phó tứ lão gia vén rèm bước vào thư phòng, cườinói: “anhtỷ nhiđanghọc bài à?”
Phó Vânanhbuông bút đứng dậy chào hỏi, vén tay áo rót cho Phó tứ lão giamộtly trà, “Tứ thúc tới thăm con ạ.”
“Tiền bán khăn lưới tháng này, con thử tính rồi ghi vào sổđi.”
Phó lão gia ngồi ở bàn uốngmộtngụm trà, chỉ về phía chiếc túi tiền bằng vải thô mà ông vừa mang tới rồinói.
Phó Vânanhvângmộttiếng rồiđiđến phía sau bình phong, mở rương lấy sổ sách ra. Nha hoàn giúp nàng chuẩn bị bút, mực và bàn tính, đổ tiền trong túi ra, đặttrênbàn sách. Nàng đếm số tiền lời tháng này, sau đó rútmộttờ giấy làm bằng gỗ tre ra ghirõtiền mua chỉ vải tháng này ra, từng mục từng mụcmột.
Khăn lưới dành cho nam giới, ai cũng phải dùng nên bán chạy nhưng giá cảkhôngcao. Loại khăn lưới mà người giàu có dùng thường làm bằng tơ lụa thượng hạng, ngoài ra còn đính vàng, ngọc, đá quý nên giá cao nhất có thể lên tới mười lượng bạc nhưng dân chúng bình thườngthìkhôngcầu kì như thế, cùng lắm cũng chỉ mấy đồng.
Lợi nhuậnkhôngnhiều, nhưng ít ra còn nhiều hơn làm túi tiền. Phó tứ lão gia ra mặt gửi cho cửa hàng khăn mũ bán hộ, giá cả bên kia đưa ra cũng hợp lý, Hàn thị nhờ vậy mỗi tháng có thể tích cóp được hai ba tiền. Nếu cứ tiếp tục làm thế này,mộtnămkhôngchừng có thể kiếm được hai lượng bát. Phó Vânanhghi chi tiết các mục chi tiêu, ngón tay gảy bàn tính, tínhđitính lại ba lần rồi lại lấymộttờ giấy trắng, chép lại rồi đưa cho Phó tứ lão gia xem. Từ khi nàng bắt đầuđihọc, Phó tứ lão giađãtận dụng mọi cơ hội, cứ gặp nàng là lại khuyến khích nàng học tính toán sổ sách. Biết nhiều thứ cũngkhônghại gì, hơn nữa Phó tứ lão gia cũng rất quan tâm nàng và Hàn thị, nàngkhôngdo dự, lập tức đồng ý. Phó lão gia bảo nàng đầu tiên cứ lấy việc bán khăn lưới của Hàn thị để luyện tập trướcđã.
Phó tứ lão giakhôngbiết nhiều chữ, nhưng xem các mục chi tiêu vẫn hiểu được, xem xétthậtkỹ xong gật đầu vui vẻ,nói: “đithay quần áođi, hôm nay ấm áp, tứ thẩm con đưa mấy chị emđitiệm đồ bạc đánh trang sức.”
Phó Nguyệtđãđến tuổi làm mai, theo phong tục địa phương, trước khi đính hôn, mẹ chồngsẽđích thân tới nhà gặp mặt con dâu, Lư thịđãtừngnóiphải đánh cho congáimấy bộ đồ trang sứcthậtđẹp.
Phó Vânanhtrở về phòng báo với Hàn thịmộttiếng, xõa tóc xuống, chải tóc song kế buộc sợi nhung, bên tóc cài mộc bông hoa nhài bằng lụa, mặc bộ váy màu đỏ hải đường thêu hoa văn tỳ bà và áo kép mỏng, phía dưới là quần lụa xanh nhạt. Hải đường khi nở vốn vô cùng vũ mị kiều diễm, Phương Tuế cảm thấy tiểu thư nhà mình bình thường quá giản dị, cố tình chọn bộ đồ tươi sáng này cho nàng mặc, ai ngờ mặc loại màu sắc này,anhtỷ nhi dường như càng thanh lãnh.
Mấy tháng sung sướngkhôngcần lo chuyện cơm áo, lại kiên trì rèn luyện hằng ngày, Phó Vânanhcao lênkhôngít, tay áo và váykhôngcần gập lại nữa, cổ tay áo còn hơi chật. Phương Tuế sợ nàng bị lạnh, khuyên nàng khoác thêm chiếc áo xanh thêu hoa.
Khi nàng sang tới chính viện của Đại Ngô thị, Lư thị, Phó Nguyệt và Phó Quế đềuđãchuẩn bị kĩ càng.
Cửa hàng đồ bạckhôngxa,thậtra có thểđibộ ra nhưng Lư thị là phụ nữ,khôngthể thoải mái như Phó tứ lão gia. Vương thúc chuẩn bị xe rồi chờ bên ngoài, mấy thím cháu ngồitrênxe tới cửa hàng, chỉ về phía bến tàu bên sông hỏi Vương thẩm, “Đợt trướcnóiđịnh xây cầukhôngphải sao? Sao đến giờ còn chưa thấy động tĩnh gì vậy nhỉ?”
Vương thẩm vỗnhẹlên đùi: “Ngàikhôngbiết sao, Trần lão thái thái bên đại phòng hôm nào cũng làm ầm cả nhà lên, nhị thiếu giakhôngmuốn tranh cãi với lão thái thái nên cách đâykhônglâuđãlên thuyềnđiphủ Võ Xương gặp bạn, chuyện xây cầu cũng bị hoãn lại rồi.”
“Vẫn là vì việc lập đền thờ ư?” Lư thị hỏi.
“Cònkhôngphải sao! Chuyện lập đền thờkhôngthành, lão thái thái trút hết bực tức lên người nhị thiếu gia. Vì chuyện này, nhị thiếu gia cũng ăn vài trận đòn, bị đánh đến phá tướng (đánh lên mặt), lão tiên sinh ở tộc học thấy lão thái thái làm quá nên khuyên nhị thiếu giađirồi.”
Phó Nguyệt, Phó Quế và Phó Vânanhngồimộtbên yên lặng lắng nghe hai người tonhỏchuyện đại phòng. Phó Quế bỗng nhiên giậtnhẹống tay áo của Phó Vânanh, “anhtỷ nhi, muộiđãgặp nhị thiếu gia rồi hả?”
Phó Vânanhnhớ tới bóng người tĩnh lặng kiêu ngạo sừng sững trong tuyết ngày ấy. Nếu như trong trời đất chỉ còn lại hai màu đen trắng, màu trắng của tuyết và màu đen lạnh lẽo của đêm đenthìPhó Vân Chương cũngsẽkhônglẫn vào trong đó, giốngmộtcây hồng maiđangnở, vừacôđộc, lạnh lùng là vậy nhưng cũng rực rỡ đến thế.
“Muội gặp rồi.” Nàng gật đầu
Phó Quế lại hỏi: “Thế còn emgáicủa nhị thiếu gia, Dung tỷ nhithìsao?” Nàngthìthầm với Phó Vânanh, “Muội cảm thấy tỷ ấy với Nguyệt tỷ nhi ai đẹp hơn?”
Phó Vânanhhơi nhíu mày, ánh mắt lướt quatrênmặt Phó Quếmộtlát rồi lại dờiđi. Phó Quế liếc mắt rồi khẽ cười, “Tỷ cảm thấy Nguyệt tỷ nhi xinh đẹp hơn Dung tỷ nhi.”
Phó Vânanhcười cười, vẫnkhôngnóilời nào.
Trước đó, Phó tứ lão giađãqua đánh tiếng trước với cửa tiệm đồ bạc nên khi xe ngựa vừa dừng lại trước tiệm, chưởng quầyđãra ngoài đón Lư thị vào. Hôm nay Phó Nguyệt là nhân vật chính nên tiểu nhị trong tiệm đón tiếp Lư thị và Phó Nguyệt, mồm năm miệng mười nịnh nọt, nịnh đến mức Lư thị cườikhôngkhép miệng.
Trang sức phấn son lúc nào cũng có lực hấp dẫn với các tiểu nương tử, Phó Nguyệt và Phó Quế ít khi ra ngoài, nhìn thấy cái gì cũng thích mê, dù vòng tay cũng chỉ có đôi ba hình thức đơn điệu nhưng cũng phải thử tới mấy chục cái mà chưa tìm được cái nào ưng ý.
Phó Vânanhđivới họmộtchút, nhân lúc Lư thị vui vẻ mớinói: “Thẩm thẩm, bên cạnh là tiệm sách, con nhớ tiên sinhnóicon cần mua mấy quyển sách, con qua đómộtchút, lát nữasẽtrở về ngay.”
Nếu người đưa rayêucầu là mấy thằng bé bướng bỉnh Phó Vân Khải hoặc Phó Vân TháithìLư thị nhất địnhsẽkhôngđồng ý, nhưng Phó Vânanhthìbà lại yên tâm tuyệt đối,côcháugáinày y bà cụ non, chưa bao giờ làm nghịch ngợm. Bà lấymộtxâu tiền từ trong tay áo, đưa cho Vương thẩm, bảo Vương thẩmđitiệm sách với nàng, cười bảo: “Mua xong rồi về ngay nhé, đừngđixa. Tiền do Vương thẩm của con giữ, muốn mua gìthìmua cái đó.” Rồi dặn dò Vương thẩm, “Gọi chồng bàđitheo cùngđi, nếu tiềnkhôngđủ còn có người quay lại đây báo tin.”
Vậy là nha hoàn Phương Tuế, Vương thẩm và Vương thúcđitheo Phó Vânanhbước vào tiệm sách bên cạnh.
Bên trong yên tĩnh,khôngkhí tràn ngập mùi mực viếtkhôngbiết có thể được miêu tả là thơm haykhông. Tiệm sách gồm hai gian,mộtgian bày đủ các loại giá sách,trêngiá là từng chồng sách;mộtgian là nhã gian, bên trong có bảy tám chiếc bàn và mười mấy băng ghế dài, có mấy nam nhân đầu đeo nho khăn, thân mặc trường bàođangngồi trong đó sao chép gì đó. Họ là thư sinh trong huyện,khôngmua nổi sách, mỗi ngày chỉ có thể bỏ ramộthai tiền thuê chỗ ngồi chép lại sách để đọc, cũng có người chép sách thuê cho cửa tiệm để kiếm chút tiền giúp đỡ gia đình.
Bỗng Vương thẩm a lênmộttiếng, chỉ vàomộttrong những thiếu niên trong đó: “Kiakhôngphải là Tô thiếu gia sao?”
Phó Vânanhnhìn theo hướng ngón tay bà chỉ, đó làmộtthiếu niên mặc áo màu nguyệt bạch, ngũ quan thanh tú, dáng ngồi đoan chính. Hôm nay trời nắng nhưng trong tiệm sách lại lạnh,hắnăn mặc mỏng manh,khôngbiết là do bị lạnh hay là dođãngồimộttư thế quá lâu, ngón tay cũngđãhơi xanh.
Nàng xoay ngườiđitới bên kệ, tìm sách mình muốn mua. Kệ trong tiệm quá cao, nàng kiễng chân cũng vớikhôngtới, thôithìcứ xem giá ở dưới trước, sau lại nhờ Vương thẩm bế nàng lên tìm tiếp vậy.
Sách bán chạy nhất ở tiệm là cái loại đề mẫu, hành cuốn, hành văn cho kỳ thi đồng sinh và thi hương, tiếp theo là kinh Phật, cũng có cả bản thoại tiểu thuyết nhưng cũngkhôngcó nhiều lắm, bản thoại ở huyện Hoàng Châu đều là sách cũ từ phủ Võ Xương chuyển về.
Chủ tiệm cũng cùng tìm với Phó Vânanhnhưng cuối cùng cũng phải áy náy: “Cái tiệmnhỏnày của takhôngcó sách màanhtrai của tiểu nương tử muốn tìm, các vị chỉ có thể tới phủ Võ Xương mua thôi.”
Phó Vânanhhơi thất vọng, tiện tay cầmmộtquyển sách, ý bảo Vương thẩm trả tiền,nói: “Làm phiền ngài.”
Lúc này, phía sau vang lênmộtthanhâmtrong sáng hiền hòa, tự như tiếng ngọc va vào nhau, “Muốn tìm sách gì?”
Lời tác giả:
Khổng Tử gia ngữ: Sách ghi chép về cuộc đời và tư tưởng của Khổng Tử, nhiều ý kiến cho rằng những thứ trong sách nàykhôngcóthậtnhưng cũng có nhiều người phản đối nhưng dùnóisaothìquyển sách này cũng được truyền bá rộng rãi,
Hành cuốn, hành văn: Văn mẫu do cử nhân viết.
Editor: Truyện này miêu tả chi tiết và rất hay ho về quần áo của nhân vật nhưng mình kiến thức có hạn về khoản áo quần thời Minh của TQ nên chỉ cố gắng hết chứ chắc chắnkhôngchuyển ngữ hoàn chỉnh được. Mìnhđãđối chiếu với bản tiếng Trung, nhưng dù có google tra ra hình cái áo cũngkhôngbiết cái áo đó tiếng Việt gọi là gì.) Về sách vở mình tự tin ngồi viết chú thích chứ về quần áo trang sức chẳng biết cái gì. Haha.