Cuối cùng, Phó Vânanhvẫnkhôngthể mượn được cuốn “Nhất thống lộ trình đồ ký” từ chỗ Phó Vân Chương.
Phó Vân Chươngyêucầu nàng hằng ngày đến thư phòng y chép sách nửa canh giờ, chép xong mới cho nàng mượn thêm cuốn nữa.
Phó tứ lão gia vui mừng đồng ý thay Phó Vânanh, tròng mắt đảomộtvòng, có vẻ hơi chột dạ, thăm dò, “nóinhư vậy, Vân Chương chính là thầy dạy củaanhtỷ nhi rồi, bình thường đến xin sư phó dạy nghề cũng còn phải làm nghi thức bái sư…”
nóimộtnửa, ông cố tình hạ giọng, tỏ vẻ chần chờ, thấp thỏm.
Phó Vân Chương hiểu ý,khôngmuốn làm ông khó xử,nói: “khôngsao,anhtỷ nhi, muộiđirótmộtly trànhỏrồi mang lại đây.”
Phó Vânanhsửng sốt, nàng còn chưanóigì mà saođãthành bái sư rồi? Hơn nữa Phó Vân Chươngkhôngphảinóichữ y viếtkhôngđẹp sao? Thế y định hại con cháu nhà người ta à?
Phó tứ lão gia thấy nàng sững sờ, giục giã nàng, “Đứanhỏnày nhất định là vui mừng đến choáng váng luôn rồi,anhtỷ nhi, ấm trà ởtrênbàn ngoài kia kìa, nhanh lên.”
Phó Vânanhthầm thở dài,điđến gian ngoài, thấytrênbàn làmộtbộ ấm trà mai lan cúc trúc. Nàng kiễng chân với ấm trà, rótmộtly trà nóng, đặt lên khay, bưng đến bên cạnh Phó Vân Chương, nâng cao khay trà, “Nhị ca, mời huynh dùng trà.”
Phó Vân Chương cúi nhìn nàng,khôngnóimộtlời.
Tay nàng nâng khay trà, mặt mày bình tĩnh, sống lưng thẳng tắp.
Phó tứ lão gia nín thở nhìn hai người, tim đập thình thịch.
Thư phòng lặng ngắt như tờ, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơitrênmặt đất. Phó Vânanhvẫnkhôngnhúc nhúc, vững vàng tựa khối đá Linh Bích vẫn sừng sững dưới ánh mặt trời ở ngoài sân.
Phó tứ lão gia lau mồ hôi vài lần, Phó Vân Chương mới thong thả nhận lấy khay trà, đặt lên bàn, cầm ly trà uốngmộtngụmnhỏ, “Giờ Tỵ ngày mai, tại chính thư phòng này, muội làm đượckhông?”
Phó Vânanhgật đầu.
Phó tứ lão gia vui mừng khôn xiết, mặt mày tươi rói, về đến nhà, trà cũngkhôngcần uống, mũ cũngkhôngcần cởi liềnđichính phòng khoe với Đại Ngô thị, “Mẹ, nhị thiếu gia đồng ý nhậnanhtỷ nhi làm học sinh rồi!”
Yên tĩnh, cả phòng toàn đàn bà congáiđều sững sờ.mộtlúc lâu sau, Lư thị là người đầu tiên lên tiếng, “thậtthế à?”
“Chuyện này sao có thể giả được?”
Phó tứ lão gia cởi chiếc mũtrênđầu ra, phe phẩy quạt quạt, “Bắt đầu từ ngày mai, buổi sánganhtỷ nhisẽđisang chỗ nhị thiếu gia học, buổi chiều lại học với Tôn tiên sinh.”
Đại Ngô thị ban đầu khiếp sợ nhưng cuối cùng lấy lại tinh thần, nhìn kỹ Phó Vânanhhồi lâu, nếp nhăntrênmặt cũng giãn ra, mỉm cườinói: “anhtỷ nhi, con lại đây, đến ngồi cạnh nãi nãi.”
Phó Vânanhđiđến trước mặt Đại Ngô thị, Phó Quế và Phó Nguyệtđangngồi cạnh Đại Ngô thị cũng tránh ra, kéo nàng lên sập.
Đại Ngô thị nâng mặt nàng, lần đầu tiên nhìn kỹ khuôn mặt nàng, vỗ về mặt nàng, thân thiếtnói: “Nhị thiếu gia là quý nhân của Phó gia chúng ta,khôngngờ nhị thiếu gia lại thích con, con phải nghe lời,khôngđược làm nhị thiếu gia tức giận, biết chưa? Nếu Thái ca nhi và Khải ca nhi có gì muốn thỉnh giáo nhị thiếu gia, con phải đỡ lời cho hai đứa nó. Ở huyện Hoàng Châu này nhị thiếu gia vẫn là người có công danh cao nhất, học vấn tốt nhất. Về sau Thái ca nhi và Khải ca nhi có tiền đồ, chị em các con mới có thể thẳng lưng làm người.”
“Mẹnóiđúng ạ,anhtỷ nhi nhà chúng ta là người có phúc, vậy mà lại được lòng nhị thiếu gia…” Lư thị kéo tay Phó Vânanhcườinói, “anhtỷ nhi hình như cao lên rồi, phải chuẩn bị vài món quần áo mới, tay áo cũng chật rồi đây này.”
Đại Ngô thị tiếp lời: “Con xem cần làm gìthìlàm, Dung tỷ nhi của đại phòng có cái gì,anhtỷ nhi cũng phải có mới được, đừng để người ta coi thường chúng ta.”
Nha hoàn, bà tử trong phòng thấy Đại Ngô thị và Lư thị vui vẻ cũng đứng bên cạnh phụ họa, nào là chuyện may áo, chuyện đánh trang sức, chuyện bày biện thư phòng.nóimộthồi lạinóitới chuyện hôn nhân của Phó Dung và Tô Đồng.
“đãtrao đổi canh thiếp rồi.”
Phó tứ lão gia uốngmộtngụm trà, chậm rãinói, “Nhưng mà Dung tỷ nhi và Tô Đồng tuổi cũng chưa lớn nên việc này tạm thời chỉ có người trong nhà biết. Mấy hôm trước tam lão gia đưa Tô Đồngđilên huyện báo danh ở lễ phòng, còn tìm năm vị tú tài làm người bảo đảm cho thằng bé. Đây là lần đầu Tô Đồngđithi, nếu có thể đỗ vòng huyện thíthìtháng tư có thể tiếp tục tham gia phủ thí, nếu phủ thí cũng quathìviện thí chắc cũngkhôngvấn đề gì. Trần lão thái tháinóichờ Tô Đồng thi đỗ, có công danhthìsẽcông bố việc hôn nhân cho mọi người cùng biết.”
Tuy vẫn biết với điều kiện của Phó Nguyệtthìkhó có thể cạnh tranh với Phó Viện hoặc Phó Dung, trong lòng Lư thị vẫn cómộttia hy vọng. Tô Đồng là do Phó tam lão gia nuôi lớn, là thanh mai trúc mã với Phó Viện, ai cũng biết Phó Viện thích Tô Đồng nhưng cuối cùng chẳng phải chuyện hôn nhân của hai đứa cũngkhôngthành hay sao? Lư thị vẫn mong Trần lão thái tháisẽgiống mẹ Phó Viện, khinh thường Tô Đồng nghèo khổ,khôngngờ mọi chuyện lại được quyết định nhanh đến thế, mấy hôm trước mới nghe được chút tiếng gió mà nay việc kết thân giữa hai nhàđãquyết định đến nơi rồi.
Bà khó nén nổi thất vọng nhưng lại sợ người hầu kẻ hạ nhìn thấy, kể lung tungthìmang tiếng, gượng cườinói: “Đây cũng là nhân duyên của hai đứa nó!”
Rốt cuộc vẫn cứkhôngcam lòng, bà miễn cưỡng khenmộtcâu rồi lấymộtnắm hạt dưa từ trong hộp điểm tâm của Phó Nguyệt, lấy cớ về phòng lo công việc trong nhà để trở về. Về đến phòng, bà đuổi hết nha hoàn ra ngoài, ngồimộtmình bên cửa sổ cắn hạt dưa, từng hạt từng hạtmộtnhư muốn đem toàn bộ thất vọng và bực tức trút vào vỏ hạt dưa vậy.
Sau khi Phó Vânanhbái Phó Vân Chương làm thầy, trong nhàkhôngcòn có ai dámnóiranóivào chuyện nàngđihọc nữa. Ban đầu đám nha hoàn, bà tử còn dám dám bàn luận sau lưng, cười nhạo nàng,khôngngờ lại bị Phó tứ lão gia bắt được. Phó tứ lão gia nổi trận lôi đình, ai đáng bị phạt tiền côngthìphạt tiền công, ai đáng bị bánthìbán. Trongmộtthời gian ngắn, người hầu kẻ hạ im ắng như ve sầu mùa đông,khôngdám bàn luận về ngũ tiểu thư nữa.
Phó Vânanhnhờ thế mà được yên tĩnh hơn nhiều.
Phó Vân Chương quả là phượng hoàng vàng của Phó gia. Tuy rằng y rất ít khi gặp mặt lấy lòng các bà các thím trong tộc nhưng bọn họ ai cũng coi y như bảo bối của Phó gia, thậm chí là vô cùng tin tưởng, răm rắp nghe theo y.
Phó Vânanhtrở thành học sinh của Phó Vân Chương nên tối đến, Đại Ngô thị, Lư thị, Phó tam thẩm liền vội vàng mang tới cho nàng đủ loại quà mừng. Đại Ngô thị lần này rất hào phóng, tặngmộtbộ trang sức hoàn chỉnh bao gồm trâm bạc, vòng bạc và nhiều thứ khác, đúng kiểu được cáccôgáitrẻ ưa thích. Lư thị tặng cho nàng vải vóc được mang về từ Giang Nam. Phó tam thẩmkhôngdư dả như thế, tặng nàng khăn tay, túi tiền bà tự thêu.
Đến cả Tiểu Ngô thị, người cả ngày đóng cửa ở trong phòng, khiến người ta suýt nữa là quên mấtsựtồn tại của mình, cũng làm cho nàng đôi giày.
Hàn thị kiểm kê quà tặng từ mọi người, sắp xếp ngăn nắp, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: “Hóa ra thầy dạy có tác dụng như thế, bái sư xong là có thể khiến bà nội con nguôi giận, thế mà mẹ lo lắng mấy ngày nay.”
Phó Vânanhngồi trước đèn dầu đọc sách, nghe mẹnóithế cũng chỉ cười chứkhôngnóigì.
Mấy người phụ nữ trong nhà bỗng nhiên thay đổi thái độ như thế nào phải là do nàng, mà do sùng bái Phó Vân Chương, hoặc là muốn lấy lòng Phó tứ lão gia mà thôi.nóiđến cùng, cuộc đời này, tất cả mọi tiêu chuẩn đều do đàn ông đặt ra, phụ nữ chỉ cần nghe theo họ, hành động theo những tiêu chuẩnđãđược đặt sẵn.
Phẫn hận cũng chẳng được cái gì, nàng chỉ làmộtcôgáiyếu đuối,khôngcó cái khả năng phá vỡ những quy tắc ấy. Vậythìnàng phải cố gắng thích ứng với chúng, lợi dụng chúng đểmộtngày nào đó có thể hoàn toàn thoát khỏi chúng.
Thậm chí còn có thể vượt qua những quy tắc ấy.
Ngày hôm sau, Phó Vânanhthức dậy đúng giờ. Ngoài cửa sổ, chim hót véo von, trờiđãsáng, nắng sớm mờ mờ, chân trời làmộtđường màu trắng, sương sớmtrênlá cây vẫn còn chưa khô, Phương Tuế xách ấm nước từ nhà bếpđivào trong viện, chân váy quệt qua những vạt hoa quả đẫm sương ướtmộtmảng.
Nàng rửa mặt ăn sáng, bữa sáng nay có cháo thịt ngũ vị,mộtđĩa rau tần ô (cải cúc) xào chay,mộtđĩa tôm nõn xào rau dền,mộtnửa bát cà tím chưng,mộtđĩanhỏbánh hoa quế đậu xanh.
Ngoài ra còn cómộtbátnhỏthịt chưng nước hàng. Đây là ý của Phó tứ lão gia, mỗi sáng nàng phải ăn thêmmộtbátnhỏthịt chưng nước hàng. Món này được làm ăn trong ngày, mềm ngọt béo, đủ dinh dưỡng, phù hơp cho người già và trẻnhỏ, Đại Ngô thị cũng thường hay ăn.
Nàng trước đây từng trải qua cảnh đói, ăn cơmkhôngcần người khác dỗ dành, ngồi đối diện Hàn thị ăn hết cháo thịt và thịt chưng,đira ngoài cho đỡ no, sau đó lẩm nhẩm lại cho thuộc đoạn sách vừa đọc lúc sáng sớm. Đợi Hàn thị chuẩn bị xong, hai mẹ con cùngđichính viện.
Đại Ngô thịđãcao tuổi, tai nghễnh ngãng, ngồi lệch quamộtbênnóichuyện với nha hoàn. Phòng trong vẫn che màn, Phó Quế còn chưa ngủ dậy. Nhìn thấy Phó Vânanh, Đại Ngô thị hồ hởi, quay qua hỏi nha hoàn Phu Nhi, “Giờ là giờ nào rồi?”
Phu Nhi trả lời: “Vẫn còn sớm ạ, vừa mới qua giờ Thìn.”
Đại Ngô thị thúc giục Phó Vânanh, “Về sớmmộtchút còn chuẩn bị, đừngđimuộn, nhị thiếu gia trăm công nghìn việc vậy mà còn lấy ra nửa canh giờ dạy dỗ con, đấy là cái phúc của con. Con phải tinh ý chút,khôngđược làm mình làm mẩy, mè nheo làm nũng.”
Phó Vânanhnghe bà nội luôn miệng dặn dò hết chuyện này đến chuyện khác, nhàn nhạt thưa vâng rồi xin phép ra ngoài.đingang qua sân lại gặp Lư thịđangchỉ đạo nha hoàn vẩy nước quét nhà, lại bị gọi tới nghe dặn dò tới tận khi Phó tứ lão gia gọi Lư thị trở về tìm giúp ông bộ quần áo, nàng mới thoát được.
Hai nha hoàn Phương Tuế và Chu Viêmđitheo nàng tới đại phòng, cũng may nàng giờ cònnhỏtuổi, làm gì cũngkhôngcần kiêng kị quá nhiều, để thêm vài tuổi nữa, làm gì có chuyện hằng ngày có thể đem theo nha hoàn ra ngoài như thế này. Tuy rằng dọc con phố này cũng toàn là các thân thích của Phó gia nhưng congáiđến tầm mười ba tuổi cũngkhôngtiện ra ngoài.
Nàng sửa soạn hộp đựng giấy bút, nhưng lại nhớ ra chiếc hộp này là do chính Phó Vân Chương đưa sang, giờ mang qua đó lại có cảm giác nàng cố tình gây chú ý, hơn nữa cũng chỉ cần mang giấy bút,khôngcần thiết phải mang nguyên cảmộtbộ như thế. Nghĩmộtlúc, nàng sai Phương Tuế sang tìm Phó Vân Khải mượn bao đựng bút sách củahắn.
Phó Vân Khái khi ấyđangbưng cháo chậm rãi ăn,khôngchịu cho mượn, “Đồ dùng của người đọc sách, làm sao có thể cho người khác mượn như thế chứ?”
Phương Tuế trở lại phòng, thuật lại nguyên văn lời này cho Phó Vânanhnghe.
Phó Vânanhnhếch miệng cười.
Hàn thị sợ nàng giận dỗi, vội vàngnói: “Được rồi, hôm nay để tạm vào hộp đựng điểm tâmđi. Bao đựng bút sách chỉ là là chiếc túi to cỡ trang giấy thôi, đúngkhông? Hôm nay mẹsẽlàm cho conmộtcái, ngày mai là con có cái mới để dùng rồi.”
Phó Vânanhkhôngnóigì, sắp xếp những thứ muốn mang theo,đira ngoài, bên kiađãcó người ra đón.
Gã sai vặt Liên Xác mà nàng vừa gặp hôm trước giờđangđứng bên tường chờ nàng, người này trời sinhđãcómộtkhuôn mặt cười tươi roi rói khiến người ta nhìn cũng thấy vui vẻ, “Xin chào ngũ tiểu thư.”
Phó Vânanhcũng chào hỏihắn, ánh mắtnhẹnhàng liếc qua, Phương Tuế hiểu ý nàng, lấy mấy chiếc bánh in, kẹo mạch nha trong hộp điểm tâm ra cho Liên Xác.
Liên Xácnóilời cảm ơn.
Phó Vân Chương đặt tên cho người hầu kẻ hạn bên người cũng rất tùy ý, Liên Xác, Liên Diệp, Liên Hoa, ngụ ý “Liên trúng tam nguyên”, vốn là để may mắn, nhưng tên này dường như quá tầm thường, nhất là khi so sánh với khí chất của y, lại càng có vẻ thô thiển quá [1].
[1] Liên Xác là gương sen sau khi lấy hết hạt rathìđem phơi khô. Liên Diêp: lá sen. Liên Hoa: hoa sen. “Liên” trong ba cái tên là chỉ hoa sen, đồng nghĩa với “liên” trong “liên trúng tam nguyên” là liên tục đỗ ba kì thi (thi hương, thi hội, thi đình). Tuy nhiên ba cái tên này rất bình thường,khôngcần phải là người biết chữ mới đặt được nên đứng cạnh “phượng hoàng vàng” Phó Văn Chương có vẻ hơi tục.
Đây chính là điểm mâu thuẫn của con người Phó Vân Chương. Bình thường, y tạo cho người ta cảm giáchắnthậtvân đạm phong khinh, tao nhã vượt ra ngoài thế tục. Trong lòng người dân huyện Hoàng Châu này, nhị thiếu gia là người như thế, ôn hòa lễ độ, thiên tư thông minh.
Nhưng từ khi được tiếp xúc trực tiếp với Phó Vân Chương, Phó Vânanhpháthiệny hình nhưkhônggiống những gì người tanóicho lắm.
Ví dụ như thư phòng của y… thựcsựquá lộn xộn.
Ngày hôm trước có thể là dokhôngbiết có người tới, trở taykhôngkịp nhưng hôm nay, biếtrõlà nàngsẽtới chép sách, Phó Vân Chương cũngkhônghề thu dọn thư phòng,trênbàn sách vẫn cứ bừa bộn như thế, sách vở, giấy viết, cuộn tranh chồng chất lên nhau, góc tường còn cómộtcuộn tranh gấm bị quăng quật, mực viếtthìvăng đầytrênmặt đất, nhìnthậtđáng sợ.
Phó Vânanhnhìn chiếc bàn bừa bộn trước mắt mà ngơ ra, quay đầu lại nhìn cái người nho nhã khí kháiđangngồi dưới mái hiên,đanghướng tầm mắt lơ đãng nhìn ra phía mấy phiến đá trong viện kia… Đúng làkhôngthể trông mặt mà bắt hình dong mà.
Nàngkhôngđể Phương Tuế và Chu Viêm bước vào thư phòng, tránh cho haicôgáinày nhìn thấy bộ mặtthậtcủa nhị thiếu gia mà họ luôn sùng bái lại thất vọng hoàn toàn. Thực ra là nàng nghĩ nhiều quá rồi, mấy nha hoàn mà nhìn thấy thư phòng của nhị thiếu gia hỗn loạn thế này, có khi còn lo lắng, thương cảm cho ykhôngai chăm sóc ấy chứ, làm gì có chuyện thất vọng về nhị thiếu gia.
“Nhị ca, cuộn tranh này đặt ở đâu được ạ?”
Nàng đặt chiếc hộp đựng điểm tâm giờđangdùng để chứa giấy bút của mình xuống, vén tay áo lên, băn khoănmộthồi, chỉ về phía những cuộn tranhđãxếp thành núi ởtrênbàn. Những cuốn sáchđangmở ra nàngkhôngdám động vào, sợ làm mất dấu của Phó Vân Chương, chỉ có mấy cuộn tranh này là có thể chuyển ra chỗ khác.
Phó Vân Chương hơi giật mình ngẩn ra, thấy nàng hỏi mình, vẻ mặt nghiêm túc.côbé này, mím môimộtchút có thể thấy lúm đồng tiền bên má nhưẩnnhưhiện, giờ làm ra vẻ nghiêm túc lại khiến người ta cảm thấy nhưmộtđứa trẻđanggiả vờ làm người lớn,thậtđángyêu.
Y mỉm cười, đứng dậyđivào phòng, lấy tay quơ qua mặt bàn, thô bạo đẩy cả sách lẫn tranh sangmộtbên, “Để đó Liên Xác dọn dẹp sau, muội bắt đầu chép sáchđi.”
Phó Vânanhnhìn thế là hiểu, thảo nào thư phòng của Phó Vân Chương lại lộn xộn như thế, hóa ra bình thường y dọn dẹp bàn sách như vậy…
Nàng chắp tay thi lễ với Phó Vân Chương, tỏ ý vâng lời rồi mở cuốn “Nhất thống lộ trình đồ ký”, lấy chiếc bút mình thường dùng ra, trải giấy lên bàn, bắt đầu chép.
Phó Vân Chương đứng phía sau nàng nhìnmộtlát, bỗng nhiên hỏi: “Giấy bút mực viết đều là do tứ thúc mua cho muội sao?”
Giọng điệukhôngphải chỉ bao hàmsựdò hỏi thông thường mà còn có chút phiền muộn.
Nàng sửng sốt ngừng lạimộtlát liền hiểu ra, trả lời, “Tứ thúc đối xử với muội tốt lắm.”
Phó Vân Chương mồ côi từ trong bụng mẹ, sinh rađãkhôngcó cha, Trần lão thái thái phải dệt vải đem bán mới nuôi dạy y nên người, còn cho yđihọc,cônhi quả phụ, chắc chắnđãchịu nhiều vất vả. Con nhà nghèođihọc, chỉ riêng tiền chi cho giấy bút mực viết thôiđãlàmộtkhó khănkhôngnhỏrồi. Năm đó khi yđihọc, để mua được những thứ này, chắc hẳnhắntừng bị tủi thânkhôngít lần.nóikhôngchừng Trần lão thái tháikhôngthểkhôngđưahắntới nhà nhiều họ hàng thân thích vay tiền mới đủ mua.
Nàng cũngkhôngcòn cha, Phó Vân Chương nhìn thấy nàngsẽnhớ mình khi cònnhỏ.
Chẳng lẽ… đây chính là lý do y thuận theo ý của Phó tứ lão gia, trở thành thầy của nàng chăng?
Thấy nàng trả lời dứt khoát,thậtlòng,khôngcó chút lấn cấn, miễn cưỡng nào, nét phiền muộntrênmặt Phó Vân Chương cũng tan biến, ynói: “Vậy là tốt rồi.”