Suốt dọc đường, mấy người họ gian lao vất vả, trèo đèo lội suối, cố gắng chịu đựng những cơn gió lạnh sắc như dao cắttrênmặt.
Nửa tháng sau, ba người cuối cùng cũng tới được phủ Khai Phong phồn hoa náo nhiệt.
Vừa vào thành, Vương thúcđãđếnmộtcửa tiệm buôn bán thực phẩm miền nam.khôngngoài dự đoán, ông tìm đượcmộtngười quen của tứ lão gia, nhờ người ta cho vay chút tiền rồi đưa hai mẹ con Hàn thị và Vânanhtới quán ăn ănmộtbữa no nê.
Lần đầu được ăn bánh bao súp, Hàn thị vô cùng kinh ngạc: Từ trước tới giờ bà nàođãđược ăn thứ gì ngon như vậy!
Bánh bao súp của phủ Khai Phong vốn nổi tiếng khắp vùng từ triều đại trước. Đây làmộtmón ăn tinh tế hết sức tinh tế, vỏ mỏng nhân nhiều, dùng đũa gắp lên có thể nhìn thấy nước súp chảy xuống, giống nhưmộtchiếc đèn lồng nhonhỏ, đặttrênlồng hấp lại thấy nếp gấp mở ra thành hìnhmộtđóa hoa cúc trơn mượt lấp lánh.
Hàn thị ăn lấy ăn để.
“Hình bất thượng đại phu, lễ bất hạ thứ dân” [1], dân chúng bình thườngkhôngcần tuân thủ nghiêm khắc ba năm để tangkhôngđược ăn mặn, chỉ cần bảy bảy bốn mươi chín ngày là được.
[1] Ý là quan lớnkhôngphải chịu hình phạt nặng, dân chúngthìkhôngcần giữ lễ nghĩa quá chỉn chu.
Ăn bánh bao súp vốn cũng có quy tắc, khi gắp phảinhẹnhàng, đưa vào bát phải chậm rãi, phải mở bánh trước rồi mới uống nước súp. Đầu tiên dùng chiếc đũa tạomộtlỗnhỏtrênthân bánh, sau đó nếm nước súp tràn ra, thưởng thứcmộtchút beo béo thơm thơm ngon ngọt, rồi mới dùng thìanhỏmúc nước súp này từ từ uống hết, cuối cùng mới ăn đến phần bánh, cảm nhận hương thơm tỏa ra trong miệng.
Trong khi Vânanhthong thả chậm rãi ănthìHàn thịđãăn xongmộtlồng bánh, lúc này mới để ý thúc giục nàng: “Ăn nhanh lên, ăn nhiều vào!”
Tính ra hai mẹ con cũngđãtầm nửa nămkhôngđược ăn thịt, Hàn thị từng tự giễu rằng đến ngựa nuôi ở trại có khi còn được ăn tử tế hơn bọn họ.
Vương thúc để Hàn thị và Vânanhở tiệm ăn đợi ông, ông muốn ra bến thuyềnmộtchuyến. Bến thuyền này vốn là nơi trung chuyển đường thủy của địa phương, ông ra đó nhờ kháchđithuyền nào qua huyện Hoàng Châuthìbáo tin giúp. Bến thuyền người đến kẻđi, tình hình phức tạp, hạng người nào cũng có, Hàn thị đưa Vânanhđicùng cũngkhôngtiện.
Nhân dịp Vương thúckhôngở cạnh, Vânanhquay qua Hàn thị: “Mẹ, con có chuyện muốnnóivới mẹ.”
Nàngnói, giọng điệu trịnh trọng.
Hàn thị phì cười, thấy mặt nàng nghiêm túc nên lại muốn trêu nàng, “Đại Nha, con chưa ăn no à?”
Theo ý Hàn thị, nuôi con cũng giống như nuôi ngựa, chỉ cần giải quyết được nhu cầu quan trọng nhất là được: cho nó ăn no.
Vânanhlắc đầu, quyết địnhnóithẳng, “Mẹ, cha con mười mấy năm naykhôngvề quê, Phó giađãlấy vợ cho cha, còn lấy danh nghĩa của cha nhận nuôimộtđứa con trai… cũng tầm chín năm rồi.”
Tin tức này do nàng dò hỏi Vương thúc mà có, Vương thúc là người chất phác, nàng cũng chẳng phải cố gắng gì nhiềuđãhỏi được chuyện này.
Tứ lão gia nghe đồn rằng Phó lão đạiđãchết nơi đất khách, tin làthật, chi tiền cưới vợ choanhtrai, là cháugáibên nhà mẹ đẻ của lão thái thái, nhà bên kia quá nghèo,côcháugáinày đồng ý thủ tiết cho Phó lão đại, chỉ cần Phó gia giúp đỡ nàng nuôi sống mẹ già vàanhem trong nhà.
So sánh rathìthời điểm Phó gia cưới Ngô thị này còn trước cả khi Phó lão đại gặp Hàn thị.
nóicách khác, Phó gia chắc chắnsẽkhôngthừa nhận thân phận của Hàn thị, chỉ có thể đối xử với bà như thiếp thất.nóicho cùng, Ngô thị là con dâu được Phó gia cưới hỏi đàng hoàng, còn có công thủ tiết cho Phó lão đại nhiều năm như thế.
Hàn thị nóng tính, bộc trực, nghe Vânanhnóivậythìgiận điên lên, cơn giận bốc lên đầu, mặt lúc đen lúc đỏ, ném chiếc lồng hấptrênbàn xuống, lớn tiếngnói: “Ta cũng là congáinhà lành, dù chẳng có tam môi lục sính, cũng làđãbái đường thành thân, takhôngphải là thiếp!”
Vânanhkhôngnóigì, chờ Hàn thị bình tĩnh lại, đứng dậy nhặt chiếc lồng hấp lên, rồi rót cho bàmộtly trà nóng.
Cũng may mùa đông trời lạnh, người ra vào cửa tiệm cũngkhôngnhiều, tiệm ăn này chỉ có vài ba bàn thực khách,khôngai chú ý đến họ, chỉ có gã chạy bàn là lẳng lặng trừng mắt nhìn Hàn thị vài cái.
Hàn thị hùng hổ uống mấy bát trà nóng liền, cơn bực tức trong lòng mới từ từ hạ xuống, bà hừ lạnhmộttiếng, “Tới khi sắp xếp xong chuyện hậusựcho cha con, mẹ con chúng ta dọn ra chỗ khác ở.”
Chuyện Phó gia cưới vợ cho Phó lão đại, bản thân ông cũngkhôngbiết, hơn nữa người cũngđãmất rồi, Hàn thị cũngkhôngđến mức trút giận lên người ngườiđãkhuất.
Vânanhthấy Hàn thị bình tĩnh được như thế cũng kinh ngạc, gật đầu đồng ý.
Hàn thị vốn là người nhanh nhẹn, làm được việc, lại có sức khỏe, cần cù chịu khó. Tới khi nàng lớn, cũng có thể giúp đỡ bà làm việc. Hồ Quảng nằm ở giữa vùng hạ du sông Trường Giang, nhiều hồ nước, đất đai bằng phẳng phì nhiêu, tốt hơn ở Cam Châu nhiều, hai mẹ con nàng chẳng phải tài giỏi gì nhưng nuôi sống bản thânthìchẳng thành vấn đề.
Hàn thị vốnđangbực tức nhưng nghĩ lạithìPhó lão đạiđãmất, chẳng còn lý do gì để bực mình. Bà xoa đầu Vânanhthở dài.
Nếu như Phó lão đại còn sống, Hàn thị nhất địnhkhôngbước vào Phó giamộtbước! Chỉ làhiệntại ôngđãchết, lại chỉ có Đại Nha là huyết mạch duy nhất, làm sao bà nỡ để Đại Nha theo mình chịu khổ?
Đại Nha,nóicho cùng, mang họ Phó!
Hàn thị uốngmộtngụm trà rồi thở dài.
oOo​Vương thúc trở lại, dẫn theomộtđoàn người.
điđầu làmộtngười đàn ông tầm ba mươi tuổi tướng mạo đoan chính, đầu đội mũ lụa sáu mảnh, mặcmộtchiếc đạo bào(xem chú thích của tác giả phía dưới)màu xanh lá, vừa vào đến tiệm ăn nhìn thấy Hàn thị liền quỳ xuống.
Ông ta dập đầu mạnh mấy cái đến thâm tím cả trán.
Hàn thị hoảng hốt.
Người đàn ông này nước mắt như mưa, khóckhôngthành tiếng, “Khiến chị dâu và cháu phải chịu khổ rồi.”
Vương thúc đứng bên cạnh cũng gạt gạt nước mắt, thấy Hàn thịđanglúng túngthìkhẽ nhắc: “Nương tử, đây chính là tứ lão gia.”
Hóa ra đây chính là ngườimộtmình vực cả Phó gia dậy, Phó tứ lão gia.
Hàn thị vốn quyết tâm tới huyện Hoàng Châu nhất địnhsẽnóirõràng với người Phó gia. Giờthậtsựgặp Phó tứ lão gia, bà lại cuống lên, mồ hôi túa ra, ấp úng chẳngnóinên lời.
Phó tứ lão gia dáng người cao lớn, quần áo chỉnh tề,khônggiống Phó lão đại chút nào. Từ trước đến giờ, Hàn thị nào có gặp được ai giàu sang phú quý như thế.
Thấy Hàn thị lúng túng, Vânanhđành phải đứng dậy thay mẹ đáp lễ: “Cháugáibái kiến tứ thúc.”
Phó tứ lão gia nhìn nàngmộtlúc, “Đây làanhtỷ nhi sao?”. Hai mắt ông đỏ lên, khuôn mặt lộ ra vẻ đau buồn, “Đúng là giống đại ca như tạc”.
nóidối cũng hay ghê, Vânanhđâu có giống Phó lão đại.
Ầm ĩmộthồi như vậy làm cho chủ tiệm cũng phải chú ý, tên tùy tùng tinh ý chạy tới tìm chủ tiệm đề nghị thuêmộtphòng riêng, đỡ Phó tứ lão gia dậy rồi mời Hàn thị và Vânanhtới phòng riêngnóichuyện.
Gã chạy bàn thấy Phó tứ lão gia ăn mặc chỉn chu nên phục vụ cẩn thận, mang khăn và nước ấm tới cho ông lau mặt.
Hàn thị lấy di vật của Phó lão đại ra.
Phó Tứ lão gia ôm lấy quần áo cũ của Phó lão đại mà khóc lócmộthồi, khóc đến lạc cả giọng.
Mấy tên tùy tùng sợ Phó tứ lão gia khóc nhiều ảnh hưởng đến sức khỏe nên vội vàng khuyên giải.
Vương thúc là lão bộc của Phó gia từ khi Phó Tứ lão gia cònnhỏnên cũngkhôngrào đón nhiều,nóithẳng: “Quan nhân nén đau thương, tìm thấy vợ con của đại lão gia là tốt rồi, giờ việc quan trọng cần làm là sắp xếp cho nương tử và tiểu nương tử.”
Phó tứ lão gia vẫn khóc: “Còn có thểnóithế nào đây, đại cađirồi, ta đây là em chỉ hậnkhôngthểđithay! Mấy năm nay nhờ có người trong họ tộc giúp đỡ, ít nhiều cũng còn kiếm được chút tiền, chi tiêukhôngcòn khó khăn, nhất định phải chăm sóc chị dâu cho thỏa đáng.” Dứt lời, ông ta kéo tay Vânanhlại, nhìn nàng hồi lâu, lại thấy nàng gầy yếu như thế, mũi lại nghèn nghẹn, nước mắt tiếp tục ầng ậc tuôn ra, “anhtỷ nhi đáng thương, cònnhỏnhư vậy màđãkhôngcòn cha, giờ Viện tỷ nhi của đại phòng có cái gì, con cũngsẽcó cái đó, Nguyệt tỷ nhi, Quế tỷ nhi cũngkhôngthể bằng được.”
Mấy tên tùy tùng thầm kinh ngạc, trao đổi ánh mắt với nhau: Phó Viện là đích nữ của tộc trưởng, Phó Nguyệt là congáiruột của tứ lão gia, Phó Quế là congáinhà tam lão gia.anhtỷ nhikhôngcòn cha, tứ lão gia thương xót cháugái, đối xử tử tế vớianhtỷ nhi cũng là chuyện bình thường, nhưng mà so sánh với Viện tỷ nhi… phải chăng là hơi quá rồi?
Vương thúc cũng kinh ngạc,khôngnóinên lời, ông thương cho mẹ con Hàn thị nên mới hỏi tứ lão gia định sắp xếp như thế nào, ngờ đâu tứ lão gia lạinóiNguyệt tỷ nhi cũngsẽkhôngbằng, Nguyệt tỷ nhi chính là hòn ngọc quýtrêntay tứ lão gia đó!
Nhưng mà nghĩ lạithìPhó lão đại và Phó tứ lão gia khi cònnhỏvốn rất thân thiết, chưa bao giờ xung đột, kể ra cũngkhôngcó gì đáng ngạc nhiên.
Lần này Vương thúc vô tình gặp được Phó tứ lão gia.
Củ sen và rau cải của đất Hồ Quảng vốn nổi tiếng khắp cả nước, rau cải được trồng trong khu vực gần chùa Bảo Thông phủ Võ Xương còn là cống phẩm, hơn nữa sau đợt tuyết mùa đông là lúc rau cải tươi ngon nhất, dân chúng muốn ăn cũng chẳng có mà mua, rau này chỉ để dành cho các các quan lại quyền quý mà thôi. Nơi khác cũng có thể trồng rau cải nhưng chẳng đâu có hương vị thơm ngon được như thứ rau được trồng ở phủ Võ Xương. Tuyết vừa ngừng rơi, Phó Tứ lão giađãđưamộtthuyền củ sen tươi và rau cải tới phủ Khai Phong. Vương thúc tới bến thuyền tìm người giúp đỡ liền nhận ra thuyền của Phó giađangđậu ngay đó nên vui mừng khôn xiết.
Phó Tứ lão gia nghe Vương thúc kể Hàn thị và Vânanhđangchờ ở tiệm ănthìngay lập tức tới gặp, quyết địnhkhôngđithăm bạn nữa, đưa chị dâu và cháugáivề nhà mới là chuyện quan trọng nhất.
Gặp được bọn họ, sau đó hàn huyên chuyện Phó lão đại lúc sinh thời, khóc lócmộtchập mới nhận ra trờiđãgần tối, Phó tứ lão gia lau nước mắt, lệnh cho tùy tùng chuẩn bị lên đường.
Dẫutrênmặt ông còn vương lệ, hai mắt đỏ hoe nhưngsựuy nghiêmthìkhônghề suy giảm.
Lúc ôngnóichuyện với Hàn thị, mấy gã tùy tùng yên lặng,khôngdámnóimộtcâu. Tới khi ông quay qua phân phó công việc, họ nhanh chóng tiến lên nghe lệnh, đối với chủ nhân cung kính vô cùng.
Vânanhtự nhủ, vị Phó Tứ lão gia nàykhôngđơn giản, thảo nào ông ta có thể vực dậy cả Phó gia.
Hàn thị và Vânanhđitheo bọn họ ra khỏi tiệp ăn.
Ngay bên cửađãcómộtchiếc kiệuđangđứng đợi.
Tiệm ăn cách bến thuyềnkhôngxa, hơn nữa những người ngồi kiệuthìđều phải là các phu nhân nhà quan, Hàn thị làmộtngười nghèo khổ xuất thân từ nông thôn, nào dám lên kiệu? Bà nhất quyết từ chối.
Tuy vậy Phó Tứ lão gia kiên trì thuyết phục, Hàn thị đành đồng ý, bước lên kiệu vẫn ngại ngùng đến cứng cả người.
Lên kiệu rồi, Hàn thị mới nhìn ngang ngó dọc, tấm tắc khen: “Êm ái,khôngxóc nảy gì hết, thế này mới thoải mái chứ!”
Vânanhgiật giật ống tay áo Hàn thị, “Mẹ, tứ thúc còn chưanóitới đại nương tử trong nhà kia đâu.”
Hàn thị sờ chỗ nàymộtchút, sờ chỗ kiamộttẹo, cũngkhôngquan tâm mấy,nói: “Tứ thúc con là người tốt,hắnkhóc lóc như thế, mẹ cũng ngại hỏi… Thôi kệđi, đợi tới huyện Hoàng Châu rồinói.”
Vânanhdở khóc dở cười, Hàn thị vô lo vô nghĩ, trời sinhkhôngphải lo lắng chuyện đời.
Tới bến thuyền, Vương thúc dẫn Hàn thị và Vânanhlên thuyền.
Lát sau,trênthuyền có thêm hai bà tử, Phó tứ lão gia lo hai mẹ con Vânanhkhôngcó người chăm sóc nên phái người đến nhà bạn bè mượn tạm hai người hầu tới.
Hai bà tử này vốn quen việc hầu hạ người khác, chỉ cần nhìn qua là biết kích thước quần áo của hai mẹ con,mộtngườiđichuẩn bị nước thơm tắm rửa,mộtngười chuẩn bị quần áo. Giờ chắc chắnkhôngkịp may mới, chỉ có thểđira tiệm mua mấy bộ quần áo sạchsẽ, mấy bộ quần áo ở đó hơn nửa là vài mẫu cũ mà nhà giàu có mới mặc qua đôi lầnđãbỏđivìkhôngcòn hợp thời, còn lại là quần áo mới.
Hàn thị tắm rửa rồi thaymộtchiếc áo màu lam phối với chiếc váy lụa màu vàng xong cònkhôngdám xuống đấtđilại, “Quần áo đẹp thế này, quệt qua quệt lạimộttẹo là lại bẩn, làm sao tôi dám mặc bây giờ!”
Bànóirồi kéo chiếc áo cũ ra phủ ra ngoài bộ đồ mới.
Hai bà tử nọ mặt hơi biến sắc nhưng vẫn cúi đầukhôngnói.
Vânanhcũngđãthay quần áo mới, bên trong là chiếc áo tơ tằm màu ngà, khoác bên ngoài là áo chẽn cổ cao màu xanh đậm, phía dưới là chiếc váy lụa nhạt có thêu hoa văn tinh sảo tươi sáng. Bà tử thậm chí còn chuẩn bị cho nàngmộtchiếc ngọc bội treo bên eo, chải tóc song ốc cuốn bằng dây bạc, thoạt nhìn trông y nhưmộttiểu nương tử nhà giàu nào đó.
Hàn thị suýt nữakhôngnhận ra congáimình.
mộtbà tử cầm đôi khuyên tai đinh hương ướm thử bên tai Vânanh, cườinói: “Tỷ nhi cũng nên xỏ lỗ tai rồi.”
Hàn thị nghe xong cũng muốn làm ngay.
Bà tử lại vội vàng ngăn làm lại, “Nương tử đừng vội, lúc này trời còn lạnh, tháng ba năm sau xỏ lỗ tai cũngkhôngmuộn.”
Hàn thị nghe vậy cũngkhôngý kiến gì nữa.
Đợi Hàn thị ngủ rồi, Vânanhmới bước ra khoang thuyền, bà tử hỏi nàng: “Tỷ nhi có đói bụngkhông?”
Tại sao mọi người đều cho rằng nàng bị đói thếkhôngbiết? Nàng quảthậtđâu có đói.
Vânanhchỉ tay ra phía ngoài,nói: “Tađitìm tứ thúcnóichút chuyện.”
Hàn thị chắc hẳn muốn đưa nàng về Phó gia, nếukhônglàm gì có chuyện vừa nghe họnóicác tiểu thư đều xỏ lỗ taithìngay lập tức muốn xỏ luôn cho nàng. Hàn thị lo các chị em họ ở Phó giasẽcoi thường nàng.
Nàng muốn tìm Phó tứ lão gia hỏi chorõ, phen này Phó gia cuối cùng muốn giải quyết chuyện Phó lão đại “cưới” hai vợmộtlúc như thế nào.
Lời tác giả:
Đạo bào:mộtloại áo rộng bằng vải lụa,khôngphải là đồ của đạo sĩ, mọi người cứ coi như là loại áo mà kẻ sĩ dưới triều Minh thường mặc.
Quần áo trong truyện đa phần dựa vào trang phục triều Minh.
Triều Minh ấy mà, đàn ông cũng có thể mặc áo choàng hồng,đigiày đỏ nữa cơ… Ôi gu thẩm mỹ của người xưathậtlà…
…
nóivề kiếp trước,anhtỷ nhi rời bỏ Thôi gia, chủ yếu là nhận ra dù nàng có tuân thủ nghiêm ngặt tam tòng tứ đức, nghe mẹ nàng chỉ bảo dạy dỗ, trở thành hiền thê lương mẫu, nhưng cuối cùng chẳng thay đổi được gì.
Cha nàng là người tốt, biếtrõủng hộ Quốc Công giasẽlàm liên lụy đến phụ nữ trong nhà nhưng vẫnkhôngcầu xin hoàng đế.
Chồng nàng hiểurõnàng đau khổ thế nào nhưng cũngkhôngra tay giúp đỡ bởi vì giúp đỡ gia đình nhà vợsẽlàm ảnh hưởng tới tiền đồ củahắn.
Dưới tình huống như vậy, phụ nữ nào có thể làm gì được, chỉ có thể chấp nhận.
Cảm giác bất lực này chính là lý do khiếnanhtỷ nhi bỏđidứt khoát như thế,khôngphải đơn giản bởi vì chồng takhôngra gì, ta buồn ta khổ ta đau lòng, ta phải rađivân vân (nhưng đương nhiên là cũngsẽkhôngquay lại).
Ba tháng sau đó, điều gìđãxảy đến với nàng, tại sao nàng chết, phần sausẽnóirõhơn.
….
Kiếp này,anhtỷ nhisẽsống theo ý mình,khôngcần suy xét thanh danh này kia,khôngcần lokhônggả nổi chồng, nàngsẽchỉ sống cho bản thân mình, nữ chính vẫn là người của thời đại này,khôngphải linh hồn xuyênkhônggì cả, tác giả chỉ muốn nữ chính được sốngmộtcuộc sốngkhôngcó gánh nặng.
Đây là tiểu thuyết ngôn tình nênsẽkhôngquá nặng nề, tác giảsẽcố gắng hết sức, chỉ tạo tình huốngnhẹnhàng, thoải mái.
…
Giải thích quamộtchút tâm lý của nữ chính như thế, về sausẽkhôngkể lể dông dài nữa…